「お父さんとお母さんが死んで……私は、一人ぼっちになったと思った！！でも、お兄ちゃんが助けてくれた！！私は一人じゃないって言ってくれた！！
私が落ち込まないように、無理して笑いかけてくれてたよ！？」
いつの間にか、ひまわりの目からは涙が溢れていた。オラと四郎さんは、ただ彼女の言葉を受ける。
彼女の言葉は、オラ達の時を止めていた。
「……私、知ってた……お兄ちゃんが、誰もいないところで泣いていたの……知ってた……！！
本当はお兄ちゃんだって……誰かに助けてほしかったんだよ……。
―――本当は、お兄ちゃんだって辛かったはずなのに……お兄ちゃんは笑ってたよ！？
……本当は……お兄ちゃんだって……！！」
言葉の途中で、ひまわりは声を上げて泣き出した。
漏れる息に言葉は飲み込まれ、彼女はそれ以上、何も言えなくなっていた。
「……ひまわり……」
「……だから、なんだよ……。だから、なんなだよ！！」
ひまわりの姿を見た四郎さんは、何かを振り落すかのように声を荒げた。
「……僕には、そんな立派なお兄ちゃんなんていない！！そんな立派な人間にもなれるわけもない！！
誰もが強くなんてないんだよ！！弱い人間だっているんだよ！！
僕だって頑張ったんだ……必死に、頑張ったんだよ！！だけど、うまくいかないんだよ！！
何をしてもダメ！！どれだけ頑張ってもダメ！！全部全部全部……！！
期待しても、結局はみんなうまくいかない！！ぬか喜びだけさせて、あるのはいつもの毎日だけ！！
――そんな毎日なら……それなら……いっそ……！！」
「――いっそ、全部捨ててしまいたい……ですか？」
「―――ッ」
四郎さんの叫びは、たぶん、心の声だったんだろう。
それを聞いて確信した。
……この人は、誰かに助けてほしかっただけだって。
続きは次のページからご覧ください！！
