美しすぎる学校の先生が不登校になってしまったので家にお見舞いに行った結果・・・

「最近どうだ」

そんな決まりきった言葉を、挨拶のように投げられる。
僕がどうしてるかなんて、彼はちっとも知りたくないだろうに。

「相変わらずだよ。そっちはどう？」

彼は苦笑い気味に手を振って応える。

「最近彼女と別れてさ。最悪だよ、最悪」

番号札をもてあそんでいた手がふと止まってしまうくらいには、興味深い一言だった。

「え、彼女いたの？」

高校二年生ともなれば彼女くらいいても不自然ではない。が、中学時代にはとんとそういう話を聞かなかった彼なので、少し意外だった。

「人並みに恋愛はしてるよ、そりゃあ。別に初めての彼女だってわけでもねえし」

ますます衝撃だった。
しばらく見ない間に、男として大きく水をあけられたような気さえした。

「そういう事情もあってか、家に一人でいるとおかしくなりそうで。寂しく飯食ってたんだよ」

茶化して笑う余裕のある彼が、急に、得体のしれない生き物のように思えてきた。
人並みに恋愛する、とはどういうことなのだろう。
僕が先生に抱いているこの感情は果たして『人並みの恋愛』の範疇なのだろうか。

「どうして別れたの？」

「なんか、他に好きな人ができたんだってさ。まあ、正直に話してくれる分だけまだいいよな」